小腿抽筋在醫學上被稱為腓痙攣，是因為腿肚的腓腸肌痙攣而引起腿部抽筋，並伴有劇痛，令人暫時不能動彈。若是發生在游泳時，是很危險的。旅行時，由於路比平時走得多（尤其是登山旅行），腓腸肌過度疲勞，小腿抽筋也是常有的事。

抽筋的真正機轉目前尚未被確知，大多數的研究結果認為，肌肉抽筋是起因於神經或神經肌應激閾值降低，使得肌肉的神經行動頻率突然增加，造成肌肉強直收縮。

小腿肌肉抽筋引起原因

高熱、癲癇、破傷風、狂犬病、缺鈣等都可引起抽筋，這屬全身性的，還有局部性的如腓腸肌（俗稱小腿肚子）痙攣，常由於急劇運動或工作疲勞或脛部劇烈扭擰引起，往往在躺下或睡覺時出現。

寒冷刺激
如冬天在寒冷的環境中鍛煉，準備活動不充分；夏天游泳水溫較低，都容易引起腿抽筋。晚上睡覺沒蓋好被子，小腿肌肉受寒冷刺激，會痙攣得讓人疼醒。

肌肉連續收縮過快
劇烈運動時，全身處於緊張狀態，腿部肌肉收縮過快．放鬆的時間太短，局部代謝產物乳酸增多，肌肉的收縮與放鬆難以協調，從而引起小腿肌肉痙攣。

出汗過多
運動時間長，運動量大，出汗多，又沒有及時補充鹽分，體內液體和電解質大量丟失，代謝廢物堆積。肌肉局部的血液迴圈不好，也容易發生痙攣。

疲勞過度
當長途旅行、山、登高時，小腿肌肉最容易發生疲勞。因為每一次登高，都是一隻腳支持全身重量，這條腿的肌肉提起腳所需的力量將是人體重的六倍，當它疲勞到一定程度時，就會發生痙攣。

缺鈣
在肌肉收縮過程中，鈣離子起著重要作用。當血液中鈣離子濃度太低時，肌肉容易興奮而痙攣。青少年生長發育迅速，很容易缺鈣，因此就常發生腿部抽筋。