過去人們一直認為，地球是以均衡的速度繞太陽自轉的，并常年周而復始地作勻速旋轉運動。但天文學家利用先進的哈勃遠望鏡對地球自轉速度進行精確測量發現，其自轉速度因季節不同而有快慢變化，通常是8-9月自轉速度最快，而3-4月自轉速度最慢。

長期觀測 還發現，地球不僅在一年內自轉速度不均勻，而且各年之間的自轉速度也有差異，但總的趨勢是自轉速度正在變慢。

美國宇航局通過詳盡的測量發現，地球每天的時間正在以1/700秒延長。也就是說平 均一年會延長0.5 秒。