電子煙是在 2004 年於北京取得專利，並在 2005 年開始於中國銷售，由於電子煙是使用丙二醇或丙三醇做為主要調和劑，加入尼古丁以及其他香味成分，沒有煙焦油等較為複雜的有害成分，被認為是新一代的戒菸產品。

但發表了一篇有趣的初步研究報告，顯示電子煙較「健康」的想法可能並不是這麼一回事。

癌症研究協會的研究人員將支氣管細胞暴露在充滿電子煙煙霧的環境中，發現在電子煙蒸氣中所成長的支氣管細胞，在細胞生長的模式中，與肺癌的支氣管細胞生長模式有驚人的相似。

研究員艾佛隆‧斯培拉（Avrum Spira）說明這些「電子煙細胞」的成長模式並未完全與肺癌細胞相同，但卻有一些驚人的相似之處，目前該小組正在進一步評估相關細胞的細微變化，以確認該細胞的成長情況是否更像癌細胞。

目前這個研究仍然在非常早期的狀況，因此還不能藉此研究認定電子煙會致癌，不過斯培拉也說：「吸電子煙可能比燃燒煙草要好得多，但我們的初步研究表明，這個行為並非是完全無害的。

電子香煙目前是以揮發液體尼古丁為主，一些研究人員認為電子煙可以大大減少吸菸所帶來的健康危害；但也有反對者認為，電子煙只是癮君子將吸菸重新正規化的藉口。

由於許多人用電子煙宣傳戒菸療效，因此在台灣法令限制下，被歸為食藥署所管制的藥品，但由於電子煙還沒有足夠的有力研究，可以證明對電子煙帶癌的後續影響，在沒有足夠的研究佐證下，目前在台灣擅自輸入、製造、販賣者皆屬違法，但持有與吸電子煙則沒有違法問題。