許多癌症病人出現漸進式的體脂肪喪失與體重下降時，會伴隨著無力、食慾減退與貧血等症狀，稱之為「惡病質」。平常的三餐對於健康的人來說再正常也不過，即便是罹癌初期，對於飲食營養也不見得會特別警覺。直到突然發現體重急遽下降，經過檢查時才發現，體內有壞東西在吸取養分，然而真正的危險還在後面，那就是惡病質的發生。
在癌症治療上有兩個問題是最讓人擔憂的，分別是「感染」與「惡病質」。感染的原因可能是由於外來病菌的侵入或是內生性的免疫力問題。
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惡病質則是相當危險的一種症狀，當全身性的發炎時會導致體重下降、胃口不佳、吸收亦不好，許多的因素將造成惡性的循環。日益消瘦的身形，漸漸得會對病友與家屬帶來影響與衝擊，本篇透過介紹惡病質，希望大家藉由早期的營養介入、營養師諮詢與必要的藥物處置，能夠在一定程度上避免惡病質的發生或是延緩。
據統計來看大約50%的癌症病人會有惡質症（Cachexia）的狀況，像是厭食症和骨骼肌質或脂肪組織漸漸流失，惡質症的特徵有全身性炎症、體重和活力下降及體重變輕。這是一個隱性的綜合症，不僅對癌友的生活品質有巨大影響，同時也與化療的反應不佳有關，使得成功率降低。惡質症在目前而言大多仍是未知，儘管許多機制被研究與發展中。
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惡質症被認為也有出現在許多醫學病症，包括癌症、獲得免疫缺陷綜合症（AIDS）、慢性阻塞性肺疾病、多發性硬化症、慢性心臟衰竭、結核病、家族性澱粉樣多神經病、汞中毒（肢痛症）和激素缺乏。惡質症在慢性病患或重症病患相當常見，在癌症中尤其常見於胃癌和胰臟癌病患，高達百分之七十的病患會出現這樣的症狀。且癌症末期不論是何種癌症約八成的病患會出現惡質症的徵狀，其主要症狀就是不論病患如何增加進食量或營養攝取，也無法減緩其體重的持續下降。
雖然惡質症被認為在幾個疾病中都會有，不過肌肉量的損失已經被發現在癌症患者發生最為快速。並且如上述所說惡質症有很高的機會在癌症末期中出現，根據研究所示甚至癌症末期死亡的患者中甚至有22%跟惡質症有很大的關係。
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並且有45%的惡質症的患者甚至會與他們的原始體重相差10%以上，甚至在死亡前會減少將近30%的體重。
目前對於惡質症的療法包括刺激食慾，主要是緩解症狀來減少患者和家屬的痛苦，而不是治癒其症狀。最近對於惡質症綜合病的療法是利用涉及多種領域的方式。雖然在醫學上來說普遍認為沒有單獨惡質症的定義，不過最近有個共識為惡質症是與潛在疾病相關的複雜性代謝綜合症，其特徵是肌肉或脂肪質量的損失。結合飲食改善及運動的療法中有嘗試添加新的藥物，如醋酸甲地孕酮（Megestrol acetate）、甲羥孕酮（medroxyprogesterone）、生長素釋放肽（ghrelin）、ω-3-脂肪酸等等（omega-3-fatty acid）等等。
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最佳的對抗惡質症的方式就是徹底治癒癌症，不過困難的地方就是惡質症會拖緩癌症的治癒，若是增加補充的營養的攝入量，也會因為患者的厭食症狀效果有限。癌症惡質症已被視為不能治愈的疾病，並且估計與20%以上癌症患者的死亡有關。不過癌症惡質症的了解已有顯著提升，在過去的十年中，所涉及的病症的發展和進展的機制不斷的被闡明。雖然目前針對惡質症的治療都被認為是治標不治本，不過仍新藥物可以有效提高患者的生存期並且改善患者的生活品質。
以上內容，轉自 知識就是力量
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