由於古代平均壽命短，夭折率高（需要生育六七個孩子才能防止人口減少），所以要珍惜生育時間，並且提倡早婚早育。各朝代為此還立下了法定婚齡，女子一般在15-19歲結婚為多，男子一般在16歲左右，如此早的結婚就導致了一個問題，那就是有些男女沒有發育完全。在古代又沒有奶粉，所以有些家庭就會出現缺奶水的情況，再加上剛生完小孩，有些婦女會選擇先調理自己的身體。

在古代的皇宮裡，乳娘已經是成為了一種謀生的職業了，而這些乳娘大多數都是從民間挑選出來的，而挑選的標準是相當苛刻的，首先要有健康的身體，封建社會時期請得起乳娘或者是選拔進宮為皇子哺乳的都不是普通人，因此健康的身體是必要條件。

第二是要出身清白，一定要祖上沒有亂臣賊子，家裡沒人作姦犯科的，這樣也才能保證乳娘對皇家忠心耿耿，不至於在哺乳的時候下黑手殺害嬰兒。

除了這些以外，進宮以後，還有許多規矩，她們首先需要遵守宮裡的規矩，然後還有作為乳娘特殊的規矩。比如，生男孩的乳娘要去哺乳女孩，生女孩的乳娘要去哺乳男孩。至於這其中有沒有什麼道理，小編還無法理解。

另外，乳娘們不僅要哺乳小孩，還要做一件令人感到難為情的事。

這些宮中的乳娘工作雖然辛苦，但是其待遇還是相當不錯的，比如她們每天都會吃上「營養餐」，以便促進奶水的分泌，除此之外，宮中的御膳房和太醫院也會專門為乳娘們制定一個身體保養方案，這樣一來宮中的這些乳娘都能基本保持一個身體壯碩，奶水營養均衡的狀態了。

而且因為宮中的乳娘是能夠直接和皇子接觸，再加上日久生情，所以有些乳娘的待遇還是非常好的，例如漢朝的末代皇帝漢獻帝，就封了自己的乳母為「令氏君」。還有明朝時期有個著名的皇帝乳母，名叫「客氏」。