有時我和焦慮的家長談話，總感覺他們好像誤解了「恆毅力」。我告訴他們，恆毅力有一半是毅力，他們都認同地點頭。我也告訴他們，沒有人能對自己不感興趣的東西堅持不懈。說到這裡，點頭就停止了，變成不解地歪著頭。

「你熱愛某個東西，不表示你就可以變得很厲害。」以虎媽自居的蔡美兒說：「如果你不努力，就無法變卓越。多數人其實不擅長他們熱愛的事物。」我完全認同她的說法。即使是培養興趣，還是需要下苦工，需要經過不斷地練習、研究與學習歷程。我想強調，雖然多數人不見得擅長自己的興趣，但比起自己喜愛的事物，更不擅長他們不愛的東西。

所以，我想告訴各年齡層的家長、準家長或非家長：努力下苦工以前，先學會玩耍。在找到熱情並準備好每天投入數小時認真精進技巧之前，孩子們會先到處摸索遊蕩，發現興趣、重複觸發興趣。

當然，培養興趣需要時間和精力，也需要紀律和犧牲。但是在最初階段，新手不會太在乎技能的精進，他們還沒想到未來好幾年的狀況，還不知道他們的頂層目標、終極人生理念是什麼。這時候最重要的是，他們在體驗人生的各種樂趣。

換句話說，最頂尖的專家，一開始也都是四處摸索的新手。心理學家布隆姆的研究也得出一樣的結論。他訪問120 位在運動、藝術或科學領域全球頂尖的專家，以及他們的父母、教練和老師，發現技能的培育有三個階段，每一階段各持續數年，而興趣的發掘和培育是發生在布隆姆所謂的「早期」。

早期的鼓勵非常重要，因為初學者還在考慮他們要投入，還是退出。布隆姆和他的團隊發現，這個階段最好的指導老師通常比較親切溫暖、願意給初學者很大的支持。「這些老師最大的特質，或許是他們讓初學者覺得學習非常愉快，很有成就感。對領域一開始的認識大多是從好玩的活動開始，這個階段剛開始的學習就很像在玩遊戲。」

早期的自主性也很重要。追蹤學習者的長期研究證實，太強勢的父母和老師會削弱學習者的內在動機。家長讓孩子自己選擇興趣，孩子比較可能把興趣培養成熱情。

一九五○年我父親還在上海時，他的父親幫他指選了職業生涯，他從未猶豫過，但現在大多數的年輕人應該很難完全接受別人決定的興趣。運動心理學家尚．科泰發現，縮短或省略這個輕鬆、好玩的發現及培育興趣階段，結果並不好。

在他的研究中，像蓋恩斯那樣的專業運動員，小時候嘗試過多種不同的運動後才選定一個項目深度訓練，長期而言，表現通常出色很多。這種初期廣泛接觸多元運動的經驗，可以幫助年輕運動員思考哪種運動比較適合自己。

多方嘗試也是「交叉訓練」肌肉和技能的機會，對之後較專精的訓練是有幫助的。跳過這個階段的運動員，即使通常在比賽中會比還沒鎖定單一運動的對手享有初期優勢，但科泰發現，長期來說，他們比較可能受傷或是熱情耗盡。

我在這要說的是，專家和初學者有不同的動機需求。剛開始投入某種活動時，我們需要鼓勵以及隨意探索的自由，需要有小小的成果，需要掌聲。沒錯，我們可以應付一點批評及指正；沒錯，我們需要練習，但是不需要太早練習，也不需要太大量練習。揠苗助長只會扼殺才剛萌發的興趣。興趣一旦削弱或消失，就很難再找回來了。

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