舊時，洪城縣有個文姓裁縫，做得一手好衣裳，遠近聞名，人稱一把尺。連縣衙的隆姓縣太爺和他的大老婆都親自過來，找文裁縫做衣裳，每每都能讓他們滿意。
這天，隆知縣的小老婆宮太太收到鄉紳送的一塊好綢緞，她過來找到文裁縫要求做一身好旗袍。文裁縫見是知縣太太，大氣不敢出，價錢也不敢要，趕緊放下手中活路，用直尺比劃了宮太太身子，開始裁剪製作。
這宮太太仗著丈夫是知縣，對自己寵愛有加，在縣裡為所欲為，不把縣民放在眼裡。
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連做得一手好衣服的文裁縫，她都會找茬，總說這裡沒做好，那裡手工差。到了下午，她來到文裁縫的店裡，果然挑出旗袍上的毛病。她說旗袍不要了，要文裁縫賠她綢緞，否則跟他沒完。文裁縫哪裡有這上等綢緞可賠，他嚇得話也不敢說。最後，宮太太甩了旗袍，氣哼哼走了。
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文裁縫知道壞事了，他在洪城縣也待不下去了，這隆知縣不會善罷甘休。他抽了門板，準備關店門。這時，門口一個穿著破爛的乞丐突然伸出一隻手，向他乞討說：「我餓，我餓！」文裁縫知道乞丐在他店門口躺了一天一夜，滴水未盡，肯定是餓了。自己的生活雖然不如意，但文裁縫還是叫了自己的老婆出來，端了碗米湯給乞丐喝。乞丐喝完又睡著了。
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天快亮的時候，文裁縫和他老婆收拾細軟，準備離開洪城縣。突然縣衙的官兵把店門推開，進來把文裁縫和他老婆摁住。文裁縫問為什麼抓我們，我們什麼壞事也沒幹。隆知縣哼哼笑著走進來說：「沒做壞事，那乞丐怎麼死的？據證人舉報，是你們用米湯毒死的。」文裁縫這才發現門口那個乞丐躺在地上，一動不動，已經死了，嘴角淌出了血。
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文裁縫大叫：「米湯怎麼可能毒死人？你們搞錯了，人不是我們殺的。」
隆知縣說：「是不是你們殺的，到大堂上一問便知。帶走。」
到了大堂，文裁縫和他老婆屈打成招，下了死獄。
半年後，刑部核准了文裁縫和他老婆的死刑。
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初冬的上午，天空飄著雪花，文裁縫和他老婆被押往菜市口，準備執行死刑，隆知縣親臨監斬。縣民們知道后，紛紛趕往菜市口觀看砍頭。有知道內情的，說這一定是千古奇冤，只怪老天不長眼，收了好人，留下禍害。
文裁縫和他老婆早知回天無力，只求早去早超生，來世再不做裁縫。這一把尺終究是浪得虛名，既害了自己也害了老婆。
文裁縫對老婆說：「希望我們來世還在一起，不做裁縫，只做村夫（婦）。」老婆含淚點頭。
雪花越來越大，文裁縫和他老婆被押上砍頭台。只等午時三刻，隆知縣一聲令下，劊子手會手起刀落。
天氣越來越冷，人們都說今年這個初冬特別寒冷。
這時，一個頭戴斗笠的老頭挑著木桶進到刑場，他邊走邊吼：「賣米湯啰，賣米湯啰，熱乎乎的，一文一碗，不甜不要錢！」
人們一聽，哄然大笑，這米湯都是拿來餵豬的，哪有拿來賣錢的。
戴斗笠的老頭仍固執叫著賣米湯啰。
有小孩向媽媽說餓。大人們想到天寒地凍，這米湯是熱乎的，買來正好暖暖身。於是有人去買了米湯來喝。不一會兒，老頭的一桶米湯賣完了。
還有一桶，有人想買。老頭說少於五文不賣，來人問為什麼？
老頭說：「這桶加了大棗、桃仁、花生、蓮子等，味道更好喝。」
隆知縣聽見后，很稀奇這米湯里怎麼能加大棗、桃仁、花生、蓮子呢？他叫老頭把桶提過來，他要親自嘗嘗，這加了大棗、桃仁、花生、蓮子的米湯會跟家裡的米湯會有什麼不一樣。
老頭說了聲好咧，提了木桶過來，舀了碗含有大棗、桃仁、花生、蓮子的米湯給隆知縣喝。
隆知縣一喝，連說味道不錯。趁熱乎勁，他叫眾衙役都過來取用，連劊子手也喝了一碗，正好暖暖身。
一刻鐘過後，隆知縣突然感到頭重腳輕，最後伏在文案上睡著了。其他的眾衙役和劊子手也躺在地上睡著了。
人們面面相覷，不知發生了什麼事。
老頭突然取了斗笠，向大家解釋說，請大家放心，這桶放了蒙汗藥，你們喝的沒事。說完，他去解救文裁縫和他老婆。人們明白后，紛紛響起了熱烈掌聲。
文裁縫和他老婆看清老頭，大吃一驚，這不是自家門口那個乞丐嗎？他怎麼活啦？
乞丐笑了說：「我不是乞丐，我是降龍羅漢，來自天界。從天上下來，主要是為了修鍊，一面遊戲人間，一面普渡眾生。今天解救你們，是答謝你們的米湯之恩。」
文裁縫和他老婆明白后，向他表示了感謝。
文裁縫問，我們走了，隆知縣和眾衙役怎麼辦？
降龍羅漢笑了說：「除了隆知縣不會醒來，其他人都會醒來，因為隆知縣的陽壽已到了。」
這真是一碗米養個恩人，一斗米卻養出個仇人，壞人自會有天收。只是時間未到，時間一到，立刻就報。
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