隨著冬至的日益臨近，作為節俗食品的湯圓，銷量急劇攀升。冬至吃湯圓，這是南方一帶長久以來的傳統，那麼冬至為什麼要吃湯圓？冬至吃湯圓的由來是什麼？
吃湯圓在明、清時期已經約定俗成。在冬至這天，要「作粉圓」或「粉糯米為丸」。這些在史料上也有正式的記載，稱「冬至，粉糯米為丸，名『湯圓』」。做好湯圓後要祀神祭祖，而後合家圍吃湯圓，叫做「添歲」。
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所以，冬至吃湯圓，古而有之。
冬至為什麼要吃湯圓？
吃湯圓古人有詩雲：「家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。」冬至吃湯圓，是我國的傳統習俗，在江南尤為盛行，民間便有「吃了湯圓大一歲」之說。湯圓也稱湯糰，冬至吃湯糰又叫「冬至團」；湯圓可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。
在24個傳統節氣中，冬至算比較重要的一個，一度有「冬至大如年」的說法。
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古人認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣。漢朝以冬至為「冬節」，官府要舉行祝賀儀式稱為「賀冬」，例行放假。唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。經過數千年發展，冬至形成了獨特的節令食文化，南方一般吃湯圓，取「團圓」，「圓滿」之意。
中國吃網提醒，冬至那天，天還未亮，婦女們就起來生火煮湯圓，先敬天祭祖，再全家圍坐吃湯圓。
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所以冬至吃湯圓，除了表示太陽（陽光）逐漸回來，也代表團圓的意思，現代人更喜歡把它當成圓滿的象徵。
民間有「吃了冬至湯圓長一歲」的說法，吃「冬至圓」為何長一歲呢？
史料顯示，上古的夏殷周時代，對「正月」的具體時間安排是不一樣的。夏以今農曆一月為正月，第一個節氣是立春；殷以今農曆十二月為正月，一年中的第一個節氣為小寒；周則同樣以今農曆十二月為正月，但一年中的第一個節日卻是從冬至開始，因此冬至這一天，也就是當年的「元旦」。周以後，計算二十四節氣，都從冬至開始，這樣冬至便成了「歲首」。再者冬至所在的十一月份曾經是「正月」。
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這也就是「冬至大如年」一說的來頭。
有學者認為，正是由於歷史上確有一段時間把「冬至」視為「歲首」，把冬至的前一天之夜視為「歲除」。當冬至節隨著歷史的發展而呈式微之態時，原來那些習俗，便漸漸融入了後來盛行的「春節」之中了。冬至具備「陽氣始至」的特殊特點，意味著「陽氣始生」，萬物開始萌動。因此，在冬至日吃湯圓，又何嘗不是意味著新一年的開始呢？因此長了一歲，似乎也在情理之中了。
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冬至吃湯圓——黑芝麻湯圓
食材：黑芝麻粉40克，白糖40克，豬油20克，水磨湯圓粉100克，水85克。
做法：
1、準備黑芝麻餡：將黑芝麻放入幹鍋中小火焙炒至熟，關火；放涼後倒入攪拌機，打磨成黑芝麻粉；加入白糖，豬油，混合均勻，放入冰箱冷藏一小時以上；取出分成六份，捏合成團即可。
2、在湯圓粉中一點點倒入溫水，混合揉成光滑的面糰，放置10分鐘；將面糰揉成長條，分成六個小劑子；取一個小劑子，在手心揉圓後稍稍拍扁，慢慢用手將面皮捏薄，放入1中的黑芝麻餡，用手的虎口處收口，輕輕揉圓。
3、鍋中燒開水，放入4中的湯圓，用炒勺順鍋邊攪動推動湯圓轉起來，以防粘住鍋底，大火煮至湯圓浮起後，轉小火，蓋上鍋蓋煮，見開就添些許冷水，繼續蓋蓋兒煮，共添三次冷水，煮至湯圓變大變軟即可。
冬至吃湯圓熱量相當一碗飯
冬至應景吃湯圓，熱量不能小看！專家解釋，四顆包餡的甜、鹹湯圓或30顆無餡小圓仔，熱量等同於一碗白飯，得走路一個半小時才能消耗完，建議吃湯圓同時，正餐搭配減量，也提醒腸胃不佳、有三高、慢性病患者，淺嘗就好，以免影響病情控製。
報道稱，冬至來上一碗熱騰騰的湯圓，應景又好吃，更象徵一家團員、圓滿，然而湯圓美味，要是吃過量，當心身材跟著圓！台灣健康部門比一比市售湯圓熱量，四顆包餡的甜、鹹湯圓或是30到35顆直徑一公分的小湯圓，熱量大約280大卡，而湯圓的絞肉餡、傳統紅豆餡、芝麻餡或煮湯圓的油蔥酥，甜湯圓調味也會額外加入糖分，要是用油炸烹調，搭配煉奶、花生粉食用，熱量又更高。
專家提出冬至湯圓健康煮聰明吃，中國吃網建議鹹湯圓可加入多一些綠葉菜或菇類，然後以柴漁獲蔬菜高湯調味，至於甜湯圓除了煮酒釀、雞蛋外，也能嘗試以桂花、龍眼乾、紅棗來提味，小湯圓的裹粉改以腰果、芝麻等健康堅果的磨粉。
此外，湯圓除了可以搭配青菜瘦肉，變成均衡一餐食用，要是當做點心，建議小碗盛裝，兩顆湯圓或七到八顆小湯圓，按人數煮恰好不過量，同時也要提醒，腸胃道不佳、糖尿病、慢性病的患者，淺嘗就好不過量，以免造成身體負擔。
湯圓食用的注意事項
1、湯圓屬精白主食。簡單地說，湯圓是一種以糯米和糖為主的食品，除了精白糯米粉含有大量澱粉之外，餡料中糖分也不少。所以，從歸類來看，它應當算是一種主食。所謂主食，就是富含碳水化合物，特別是含澱粉的食品。這類食品是用糯米來做的，而且是非常精細的糯米粉，纖維非常非常少，屬於精白主食，不屬於粗糧。建議：如果吃湯圓，一定要相應減少主食的數量。
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